¿Qué es el tilcayo? Nuevo felino en Bolivia
Un felino confundido con gato doméstico llegó a un santuario y despertó interés científico.
Un pequeño felino de los bosques bolivianos acaba de cambiar el mapa de la biodiversidad sudamericana. El Leopardus tilcayo, confundido durante años con gatos domésticos y otros gatos tigre, fue confirmado mediante análisis genéticos como una especie propia, la primera descrita en más de un siglo.
La nueva especie fue identificada en Los Yungas, una región montañosa al noreste de La Paz. Mide alrededor de 45 centímetros, pesa cerca de 1.4 kilos y presenta orejas redondeadas, manchas grandes, cola larga y un pelaje más apagado que el de felinos emparentados.
El ADN resolvió el misterio
Los investigadores realizaron secuenciación genómica y compararon muestras actuales con ejemplares históricos conservados en museos de Europa y Estados Unidos. El estudio, publicado en Current Biology, permitió separar linajes antes considerados parte de un mismo grupo y reconocer al tilcayo como especie distinta.
Uno de los ejemplares conocidos llegó años atrás a un santuario de vida silvestre después de ser confundido con un gato doméstico. Su comportamiento y rasgos despertaron sospechas entre especialistas, que luego ampliaron la investigación con registros de la región.
Tilcayo enfrenta un futuro incierto
El hallazgo abre una nueva etapa para la conservación. Los científicos aún desconocen cuántos individuos viven en estado silvestre y trabajan con cámaras trampa para conocer su distribución.
La deforestación, la minería y la pérdida de hábitat amenazan a estos pequeños felinos. Identificar al tilcayo no solo suma una especie a la ciencia: también permite diseñar medidas específicas para protegerla antes de que su rareza juegue en contra. Además, evidencia el valor de la genética para revisar clasificaciones científicas históricas.
